Mnogi ljudje zmotno verjamejo, da so ograje na mostu zgolj "zaustavitev", vendar njihova osnovna funkcija daleč presega to površno razumevanje. V skladu z *Design Specifications for Highway Traffic Safety Facilities* (JTG D81) je glavna funkcija mostnih ograj preprečiti--vozilom brez nadzora, da bi zletela z mostu, s čimer se izognete resnim prometnim nesrečam. Hkrati ločujejo vozila od pešcev, usmerjajo vidnost voznikov, zmanjšujejo utrujenost voznikov in celovito zagotavljajo prometno varnost na mostu.
Z vidika praktične uporabe so zmogljivosti varnostne zaščite mostnih ograj neposredno povezane z varnostjo življenja in lastnine. Na primer, most Beidahe na državni avtocesti 213 je bil zaradi pomanjkanja učinkovite ločitve med prvotnim prehodom za pešce in voznim pasom ocenjen kot nezadosten in razvrščen kot II. razred zaradi povečanega obsega prometa in težkih vozil. Prvotne betonske ograje mostu Maying so bile poškodovane, izpostavljene ojačitve in zlomi, zaradi česar niso izpolnjevale trenutnih zahtev glede prometne varnosti. Po nadgradnji in obnovi ograj je bila postavljena trdna varnostna ograja za potnike. To tudi potrjuje, da kvalificiran most neizogibno zahteva zanesljiv sistem ograj kot svojo podporo.
Ograje na mostu poleg svoje primarne funkcije služijo tudi kot "blažilnik" – ko vozilo trči v drugo vozilo, lahko visoko{0}}kakovostna ograja z lastno deformacijo absorbira energijo udarca, s čimer zmanjša škodo na vozilu in potnikih, hkrati pa prepreči padec vozila z mostu in zmanjša izgube zaradi nesreč. Medtem so ograje na zunanji strani prehoda za pešce (z višino najmanj 1,10 metra) posebej zasnovane za zaščito varnosti pešcev in preprečevanje nenamernih padcev, tako da tvorijo dvojno plast zaščite z zaščitnimi ograjami za vozila.